Fort McMurray (Canada) (AFP) – Les gigantesques feux de forêt dans la région de Fort McMurray, toujours actifs, ont été arrêtés in extremis avant d’atteindre le centre de la ville canadienne, largement épargnée, mais le retour des habitants n’est pas envisageable avant au moins deux semaines, selon les autorités.

Lundi soir, la Première ministre de la province de l’Alberta, Rachel Notley, a parlé d’un véritable « miracle » d’avoir « pu sortir la population entière », sans aucune victime, en seulement quelques heures.

Au total, près de 100.000 personnes ont été évacuées la semaine dernière de Fort McMurray et des bourgades alentours, dans l’ouest canadien, quand les feux ont dévasté des milliers d’hectares et plus de 2.000 maisons dans les banlieues résidentielles.

Grâce à une réponse rapide des pompiers face à des feux incontrôlés dans les forêts qui entourent la ville pétrolière, « il apparaît que 90% de la ville de Fort McMurray est sauvée », a-t-elle assuré.

« La ville a été encerclée par un océan de feu il y a seulement quelques jours, mais Fort McMurray et ses environs ont été sauvés et seront reconstruits », a assuré Mme Notley.

Après une tournée d’évaluation des dommages, le constat est néanmoins contrasté avec les quartiers de Beacon Hill et de Waterways pratiquement ravagés en totalité à l’ouest de Fort McMurray.

Le feux s’est approché très près du centre et les pompiers ont lutté pendant 12 heures pour réussir à le contenir. « Si le feu avait finalement réussi à atteindre le centre-ville, nous aurions perdu toute la ville », a estimé le chef des pompiers de Fort McMurray.

Les incendies continuaient lundi d’avancer à l’est mais avec moins de force. Plus de 200.000 hectares de forêts ont maintenant été ravagés, soit 4.000 km2 au cours des dernières 24 heures, a indiqué Chad Morrisson, directeur du service d’incendie de l’Alberta.

« Nous espérons des températures plus fraîches pour les deux prochains jours pour nous aider » à contenir les différents foyers, avec maintenant 700 pompiers sur la zone, 27 avions bombardiers d’eau et 20 hélicoptères, a-t-il ajouté.

– ‘Parfois ils craquent’ –

Après les évacuations et la maîtrise des feux dans la ville, où des décombres continuent de fumer, une deuxième phase a été amorcée lundi pour remettre en état les infrastructures vitales.

Rachel Notley a une nouvelle fois demandé aux habitants la plus grande patience. Des pans entiers de la ville n’ont ni eau, ni électricité ou gaz. Il faut aussi remettre en état les services municipaux, les écoles, l’hôpital et les cliniques.

« Dans deux semaines nous aurons une meilleure idée du moment où les résidents » pourront commencer à rentrer chez eux, a estimé Darby Allen, hef des pompiers de Fort McMurray.

Pour les habitants évacués depuis bientôt une semaine, la vie s’organise dans les 11 centres d’hébergement de la province, des résidences universitaires vacantes avec les congés d’été, des campings ou même des caravanes sur des parkings, et ce à des centaines de kilomètres de Fort McMurray.

Mais avec la fatigue et l’inquiétude face à l’avenir, la colère gronde dans ces centres où la promiscuité alimentent les tensions.

« Les gens sont fatigués, ils sont frustrés, ils se sentent abandonnés et parfois ils craquent », a confié à l’AFP Mustafa Abraham, membre de la sécurité du centre de Lac La Biche, à 300 km au sud de Fort McMurray où près de 400 évacués errent sans but durant de longues journées.

Plus au sud, les écoles d’Edmonton, capitale de l’Alberta, et de Calgary ont ouvert lundi leurs portes pour accueillir jusqu’à 12.000 enfants ayant fui les feux.

Les milliers d’évacués vont recevoir les premières aides d’ici mercredi, fixées à 1.250 dollars canadiens (850 euros) par adulte et 500 dollars canadiens par personne à charge, pour un coût de 100 millions de dollars canadiens assumé par le budget provincial.

Les dons des Canadiens à la Croix rouge ont dépassé les 50 millions de dollars, un montant qui sera doublé par le gouvernement fédéral, a promis le Premier ministre Justin Trudeau.

Les compagnies d’assurance ont également débloqué des fonds et devront couvrir, avec l’Etat, les coûts des dégâts de ces incendies, une facture estimée à près de neuf milliards de dollars.

« Nous allons soutenir et investir dans la reconstruction de Fort McMurray par toute une gamme de moyens dans les prochains jours, semaines, mois et oui des années », a affirmé M. Trudeau.

© Alberta RCMP/AFP/Archives RCMP Alberta
Image fournie par la police d’Alberta de Fort McMurray, au Canada, le 7 mai 2016