Arcalis (Andorre) (AFP) – Le Tour de France s’est arrêté dès la 9e étape pour l’Espagnol Alberto Contador, double vainqueur de l’épreuve, qui a renoncé dimanche à une centaine de kilomètres de l’arrivée à Arcalis (Andorre).

Contador, qui a chuté à deux reprises en début de Tour, comptait déjà trois minutes de retard au départ de l’étape sur le maillot jaune, le Britannique Chris Froome.

L’Espagnol, âgé de 33 ans a gagné à deux reprises le Tour, en 2007 et 2009.

Ambitieux au départ du Mont-Saint-Michel, quand il espérait lutter pour le maillot jaune à Paris, Contador est tombé à deux reprises en début d’épreuve, dans les deux premières journées passées dans la Manche.

Blessé sur les deux côtés du corps, le Madrilène a gardé le contact avec les favoris du Tour jusqu’à la 5e étape au Lioran, où il a été légèrement distancé. Dans les Pyrénées, il a été de nouveau à la peine lors de la 8e étape menant à Bagnères-de-Luchon.

Au classement général, l’Espagnol, relégué à la 20e place, pointait à 3 min 12 sec de Froome au départ de l’étape à Vielha (Espagne).

« Jusqu’à présent, mon Tour a été difficile, vraiment compliqué, reconnaissait Contador dimanche matin. « J’ai perdu beaucoup de temps et, pour le classement général, ce n’est pas bon ».

– ‘Un peu fiévreux’ –

Le Castillan a tenté de se mêler à l’échappée lancée dès le premier col du jour, le Port de la Bonaigua. Mais il a été repris par le peloton bien avant le sommet, sur une route surchauffée.

Son directeur sportif Sean Yates a ensuite déclaré à France Télévisions que Contador était « un peu fiévreux le matin ».

Le coureur s’est laissé décrocher plusieurs fois pour parler avec la voiture de son directeur sportif. Dans l’ascension du Port del Canto, la deuxième des cinq montées du jour, il a fini par mettre pied à terre, poser le vélo, et prendre place sur le siège passager avant.

Contador avait fait du Tour de France son grand objectif de la saison avant les J0-2016 de Rio le mois prochain.

Depuis sa seconde victoire en 2009, l’Espagnol a cumulé les déceptions sur le Tour. Sa victoire de 2010 lui a été retirée l’année suivante à cause d’un contrôle antidopage positif, pour quelques nanogrammes de clenbutérol.

Absent en 2012, il a échoué près du podium en 2013 et a été contraint à l’abandon l’année suivante après une chute dans la descente d’un col des Vosges.

L’an passé, Contador avait gagné le Giro mais il n’avait pu faire mieux que 5e dans le Tour, à près de dix minutes de Froome.

© AFP KENZO TRIBOUILLARD
L’Espagnol Alberto Contador (Tinkoff) lors de la 8e étape du Tour de France, le 9 juillet 2016 à Bagnères-de-Luchon