Marseille (AFP) – Les violents incendies qui ont ravagé le nord de Marseille depuis mercredi soir ont laissé un paysage de dévastation et les secours craignent une reprise des feux, attisés par le vent.

Les communes touchées ont déjà payé un lourd tribut avec trois personnes blessées et de nombreux bâtiments détruits.

Le ministre de l’Intérieur Bernard Cazeneuve a précisé que « vingt colonnes de sapeurs pompiers » sont arrivées « de toute la France » pour prêter main forte à leurs collègues sur le front du sinistre, qui a brûlé plus de 3.000 hectares sur les Bouches-du-Rhône.

En début d’après-midi, la situation était sous contrôle et le vent qui avait attisé la veille les divers foyers demeurait faible, mais Météo-France prévoyait encore de fortes rafales de 70 à 90 km/h, en basse vallée du Rhône.

Mercredi après-midi, un homme a été interpellé et placé en garde à vue à proximité d’un départ de feu à Vitrolles, en marge du grand incendie parti de Rognac qui a détruit 2.700 hectares de garrigue, a indiqué le parquet d’Aix-en-Provence.

Des centaines de personnes avaient été évacuées de leur domicile mercredi, notamment à Vitrolles. « On déplore trois blessés par brûlures dont un grave dans la population. Une vingtaine de pompiers ont été incommodés par des fumées, ainsi qu’une dizaine de policiers », a déclaré à l’AFP le directeur de cabinet du préfet, Jean Rampon. 

De nombreuses habitations ont été endommagées ainsi que quelques bâtiments industriels. « Nous évaluons les dégâts », a-t-il dit.

Le président de la métropole Aix-Marseille-Provence Jean-Claude Gaudin a annoncé avoir « demandé aux élus et à l’ensemble des services de superviser l’expertise qui sera réalisée sur place (ce jeudi) pour déterminer les travaux à réaliser en priorité ». 

Le président de la Région Paca Christian Estrosi a annoncé un plan de soutien d’urgence notamment pour remettre en état un établissement d’enseignement professionnel aux Pennes-Mirabeau. 

Les secours incendie n’avaient pas connu « depuis longtemps » une telle situation dans la région, ont souligné les pompiers. En juillet 2009, un grave incendie parti du camp militaire de Carpiagne, au-dessus des calanques de Marseille, s’était propagé jusqu’aux quartiers sud de la ville, arrivant tout près de barres d’immeubles et parcourant un millier d’hectares.

Dans le secteur de Vitrolles-Rognac, le feu a été fixé dans la nuit et dans la matinée, et des journalistes de l’AFP ont vu les pompiers noyer des foyers quasiment éteints mais susceptibles de repartir.

« Des vents violents exposent au risque de reprises », a averti M. Rampon, et la sécheresse de la végétation des massifs est « sujet de préoccupation ».

– « Plongez les bouteilles de gaz dans votre piscine » –

« Fermez les bouteilles de gaz et rentrez-les dans le bâtiment ou plongez-les dans votre piscine », conseillaient les pompiers à la population sur Twitter pour réduire les risques d’incendie. « Garez les voitures, vitres fermées contre façades opposées à la direction d’où vient le feu. Mettez à l’abri les mobiliers de jardin et autres équipements combustibles », précisaient-ils.

A la mi-journée, selon la préfecture des Bouches-du-Rhône, plus aucun Canadair n’était engagé sur la zone au nord de Marseille. Mais aux Pennes-Mirabeau, la population guettait anxieusement les va-et-vient d’autres avions bombardiers d’eau dans le ciel, larguant de l’eau là où s’élevaient de larges fumées noires. 

Après avoir été immobilisés plusieurs jours en raison d’un incident technique le 1er août, six Canadair sur les douze utilisés en France, étaient opérationnels jeudi.

Quelque 500 personnes ont été hébergées pour la nuit en plusieurs points. Jeudi matin, la mairie de Vitrolles a annoncé que « la préfecture autorisait les personnes évacuées à rentrer chez elles si elles le souhaitaient ».

Le trafic aérien redevenait « progressivement normal » jeudi à la mi-journée à l’aéroport de Marseille-Provence à Marignane, à proximité.

Mercredi, 800 hectares ont aussi brûlé dans la zone portuaire industrielle de Fos-sur-Mer, faisant craindre pour les installations industrielles sensibles, notamment pétrochimiques.  

Par ailleurs, dans les Pyrénées-Orientales, le violent incendie qui s’est déclaré jeudi matin avait déjà dévasté entre 250 et 300 hectares en milieu d’après-midi et continuait à se propager, ont indiqué les pompiers.  

© AFP Franck PENNANT
Un véhicule de pompiers touché par les flammes, le 11 août 2016 à Vitrolles