La Havane (AFP) – L’oeil du féroce ouragan Matthew a touché l’est de Cuba mardi après avoir déjà frappé Haïti et la République dominicaine, où il a fait plusieurs morts et causé d’importants dégâts.

Remontant vers le nord à une vitesse de 17 km/h, l’ouragan qualifié d' »extrêmement dangereux » et accompagné de rafales de jusqu’à 230 km/h, se dirigera ensuite dans la nuit vers les Bahamas, indique le centre américain de surveillance des ouragans (NHC).

Dans son dernier bulletin, l’Institut de météorologie cubain (Insmet) a prévu de fortes pluies, de violentes rafales de vent et de lames de fond répétées sur le littoral avec des risques d’inondations. 

Cet ouragan, considéré comme le plus puissant à se former depuis près de 10 ans dans les Caraïbes, a déjà fait quatre morts en République Dominicaine et trois en Haïti, dont la moitié sud – la plus affectée – était isolée du reste du pays après l’effondrement d’un pont en milieu de journée. 

Les autorités cubaines ont procédé ces derniers jours à l’évacuation de plus de 300.000 personnes, pour la plupart chez des proches, dans quatre provinces de l’est déclarées en état d’alerte.

De catégorie 4 sur une échelle de cinq, Matthew est le 12e ouragan d’importance à toucher Cuba depuis le début des années 2000. 

En 2012, Sandy avait fait 11 morts, déjà dans l’est du pays, notamment lors de l’effondrement d’habitations. En 2005, Dennis (catégorie 4, puis 3) avait provoqué la mort de 16 personnes en parcourant l’île caribéenne d’est en ouest.

© AFP YAMIL LAGE
Une mère est ses enfants attendent l’arrivée de l’ouragan Matthew dans la ville de Guantanamo à l’ouest de Cuba, le 4 octobre 2016