Miami (AFP) – Plus de deux millions d’Américains ont été sommés d’évacuer le littoral atlantique et un plan d’urgence fédéral a été déclenché pour la Floride à l’approche jeudi de l’ouragan destructeur Matthew, qui s’est renforcé et a dévasté Haïti où il a fait 108 morts.

La puissante dépression a fait au moins 108 morts en Haïti, a indiqué jeudi à l’AFP le ministre haïtien de l’Intérieur, François Anick Joseph. La zone touchée restait difficile d’accès 48 heures après que Matthew l’eut frappée de plein fouet.

L’ouragan, qui doit s’abattre sur la Floride dans la nuit de jeudi à vendredi, selon le centre américain de surveillance des ouragans (NHC), est repassé jeudi en catégorie 4 (sur une échelle de 5) à l’approche des côtes américaines, à un cran seulement de la catégorie la plus élevée de l’échelle Saffir-Simpson qui mesure ces phénomènes.

« C’est le plus puissant ouragan touchant cette zone depuis des décennies », selon le NHC.

Un plan d’urgence fédéral a été déclenché pour la Floride, ce qui permet de mobiliser davantage de ressources, a annoncé le président Barack Obama.

« N’allez pas faire du surf, n’allez pas sur les plages. Vous serez tués », a mis en garde le gouverneur de Floride, Rick Scott, d’un ton grave.

« Le temps presse », a-t-il souligné pour convaincre les habitants de se réfugier dans les abris le plus possible à l’intérieur des terres, alors que les vents pourraient souffler jusqu’à 240 km/h.

Il a annoncé avoir activé à nouveau 1.000 membres supplémentaires de la Garde nationale, portant à 3.500 le nombre de militaires prêts à aider aux évacuations et à l’aménagement des abris. Quelque 4.000 gardes supplémentaires sont en alerte et peuvent être déployés rapidement.

– Le golf de Trump menacé –

Le gouverneur a enjoint ses concitoyens à ne pas attendre la dernière minute pour prendre la route et risquer de se retrouver coincés dans des embouteillages ou faute d’essence.

Deux cliniques près de Jacksonville ont évacué leurs malades dans une caravane d’ambulances vers des hôpitaux à l’intérieur des terres.

En Caroline du Sud, déjà frappée en 2015 par de graves inondations, plus d’un million de personnes vivant près des côtes ont reçu l’ordre de se réfugier dès mercredi à l’intérieur des terres. Environ 6.000 recrues des Marines ont ainsi été évacuées de Parris Island.

Mais la gouverneure Nikki Haley a jugé les évacuations jeudi « insuffisantes », prévenant que les eaux pourraient monter « beaucoup plus loin (…) que les gens ne l’imaginent ».

La Géorgie a elle aussi donné l’ordre d’évacuer six comtés de son littoral. Matthew devrait frapper ses côtes samedi.

Les candidats à la Maison Blanche Hillary Clinton et Donald Trump ont exhorté les habitants à évacuer. Le club et golf privés du milliardaire, Mar-a-Lago, à Palm Beach, se trouve en plein sur la trajectoire de l’ouragan.

Mais certains habitants n’ont pas obtempéré. Judy Ruscino, 74 ans, explique qu’elle et son mari se sont mis à l’abri dans leur garage à Daytona Beach: « ça ne va pas être beau, mais nous avons du sable, nous avons acheté de la nourriture et la porte du garage est protégée contre les tempêtes ».

Battues par les vents, plusieurs plages et villes de Floride d’ordinaire fréquentées par les touristes étaient désertées, tandis que piles, bouteilles d’eau et conserves venaient à manquer sur les étalages de certains supermarchés.

– Vols annulés –

Quatre-vingt-dix pour cent des vols prévus jeudi à Miami ont été annulés, selon les autorités aéroportuaires.

Des millions d’habitants devraient être bientôt privés de courant, a prévenu le gouverneur de Floride.

La puissance dévastatrice de Matthew a balayé l’archipel des Bahamas, où des habitants qui n’avaient pas évacué se sont retrouvés piégés dans leur maison.

Le vent a complètement détruit l’entrée d’un centre de conférence à Paradise Island. « Le vent poussait, poussait et ça secouait », a raconté à l’AFP une employée de l’immense hôtel Atlantis Beach Tower.

Avec des vents de 220 km/h et des rafales encore plus fortes, la dépression se trouvait à 18H00 GMT à 100 km au sud-est de Nassau et à 205 km à l’est de West Palm Beach, une station balnéaire à une centaine de kilomètres au nord de Miami, selon le NHC.

Il y a « un risque d’inondations meurtrières ces 36 prochaines heures » sur les côtes de Floride, Géorgie et Caroline du Sud.

L’armée américaine a mis à l’abri plusieurs navires et avions, et son agence aérospatiale de renseignement militaire, la NGA, a créé un site dédié à l’ouragan pour y recenser dégâts et routes coupées.

– Ouragan Nicole –

Haïti a été particulièrement touché, avec au moins 108 morts annoncés jeudi, selon le gouvernement.

Sa côte sud, où 50 morts ont été recensés dans la seule commune de Roche-à-Bateau, est complètement « dévastée », selon le député Ostin Pierre-Louis. « Plus personne n’a de maison. Je ne sais pas quoi faire pour aider ces gens car on n’a reçu aucune aide », a-t-il déclaré à l’AFP.

Près de 30.000 maisons ont été détruites.

Très vulnérable aux aléas climatiques et peinant encore à se relever du séisme de 2010, le pays le plus pauvre de la Caraïbe craint en outre la résurgence du choléra.

En plein saison des ouragans, Matthew est déjà suivi par une autre dépression devenue jeudi un ouragan, Nicole, au large des Bermudes.