PACIFIQUE SUD – Selon les informations encore partielles disponibles samedi, il pourrait avoir causé d’énormes destructions et des dizaines de morts.

Il s’appelle Pam et il a été classé en catégorie 5, le niveau maximal. Le passage de ce cyclone sur l’archipel de Vanuatu, dans le Pacifique Sud, a été décrit comme « quinze ou trente minutes de terreur absolue », par une responsable de l’Unicef sur place. Samedi matin, un premier bilan faisait état d’au moins huit morts mais ces informations restent partielles et l’Onu a d’ores et déjà indiqué s’attendre « au pire ».

updates on site @UNICEFPacific as well ( not looking good at all) https://t.co/3qXbdoE6xn #TCPam

— Rik Wessels (@rikwes66) 14 Mars 2015

Des vagues de 8 mètres. L’archipel du Vanuatu, dans le Pacifique, a été balayé samedi par le cyclone Pam, accompagné de vents soufflant jusqu’à 340 km/h, qui a fait au moins huit morts, selon un premier bilan provisoire. Ce bilan a été communiqué par téléphone par le directeur de l’organisation Save the Children, Tom Skirrow. Une vingtaine d’habitants ont également été blessés, a-t-il ajouté, citant des informations compilées par le centre national de gestion des catastrophes. Ce cyclone de catégorie 5, le niveau maximal, s’est abattu vendredi soir sur cet archipel de Mélanésie et des témoins ont fait état de vagues de huit mètres et d’inondations à travers la capitale, Port-Vila.

Wrath of Cyclone #Pam #Vanuatu Photo sent in by #HumansOfVanuatu pic.twitter.com/aXgApafzvU — UNICEF Pacific (@UNICEFPacific) 14 Mars 2015

La Nouvelle-Calédonie en alerte. Une alerte cyclonique est en cours en Nouvelle-Calédonie,située au sud-sud-ouest du Vanuatu. L’île d’Ouvéa, dans les îles Loyauté, est à 400 km environ au sud-ouest de Port-Vila; Nouméase trouve à 200 km plus au sud.Selon Météo France, le cyclone Pam génère des vents moyens estimés à 250 km/h, avec des rafales à 350 km/h, près de son centre. Il se déplace vers le sud-sud-est à environ 25 km/h et devrait progressivement accélérer.
Une impression de fin du monde. Au Vanuatu, les communications avec le monde extérieur restaient en grande partie coupées samedi alors que les bourrasques de vent continuaient de souffler sur Vanuatu. »On a eu l’impression que c’était la fin du monde », a dit Alice Clements, porte-parole du Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef), à Reuters en s’exprimant par téléphone portable de Port-Vila. « On dirait qu’une bombe a explosé au milieu de la ville. Iln’y a plus d’électricité. Il n’y a plus d’eau », a-t-elle poursuivi.

« @justcallmelloyd: Boats damaged by Tropical #CyclonePam in Port Vila harbour, #Vanuatu. @UNICEFPacific pic.twitter.com/hPdXH76P84 » #GodHelpUs

— Glenn Robert (@GNoxRobert) 14 Mars 2015

Les vents violent ont empêché la fuite des habitants. « Des témoignages non confirmés font état de morts et de nombreux blessés. Nous savons que des gens réclament de l’aide.Même à Port-Vila, des vents violents continuent de souffler. Desvictimes sont signalées à Port-Vila sans que cela soitconfirmé. »La plupart des 260.000 habitants du Vanuatu vivent dans des bâtiments qui ne sont pas conçus pour résister à une telletempête et ceux qui ont eu leur toit arraché se sont ensuite retrouvés dans l’incapacité de fuir en raison de la violence des vents. La crainte est particulièrementvive pour les milliers d’enfants de l’archipel.

Pas de bilan avant plusieurs jours. L’Onu se prépare à déployer dimanche des équipes de secours d’urgence au Vanuatu mais on ignore si ses avions pourront atterrir, l’aéroport étant fermé et le cyclone continuant de sévir. Le Bureau de la coordination des affaires humanitaires(BCAH) de l’Onu fait état de son côté d’informations non confirmées sur la mort de 44 personnes dans des îles reculées du nord-est de l’archipel. L’Onu craint un lourd bilan et il faudra certainement plusieurs jours avant de connaître le nombre exact de victimes. Le Vanuatu est formé de 83 îles, dont un grand nombre seront difficiles à joindre. »Nous craignons le pire », a dit Sune Gudnitz, responsablerégional du BCAH. « Le Vanuatu est très vulnérable en raison desa situation au milieu de l’océan. »Selon lui, Pam est d’une puissance comparable à celle deHaiyan, typhon ayant dévasté les Philippines en 2013, faisantplus de 6.000 morts.D’après les autorités, il faut remonter à 1987 pourretrouver trace du passage au Vanuatu d’un cyclone de cettepuissance.Le gouvernement australien a annoncé qu’il était prêt àporter assistance au petit pays insulaire.Un décès a été confirmé en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les îles Salomon ont aussi été touchées.