Buenos Aires (AFP) – Après sa visite historique à Cuba, le président américain Barack Obama sera mercredi en Argentine pour marquer son soutien au gouvernement réformateur et rendre hommage aux victimes de la dictature militaire (1976-1983), 40 ans après le coup d’Etat, une première.

La date de la visite de M. Obama a soulevé une polémique à Buenos Aires alors que le pays commémore le début il y a 40 ans d’une sanglante dictature, mais l’acceptation d’une revendication ancienne, la levée du secret-défense sur des archives de l’armée et de la CIA, semble avoir désamorcé les tensions.

Un geste réclamé par le président argentin Mauricio Macri, et aussi par les Mères et Grands-Mères de la Place de Mai, symboles de la lutte contre la dictature.

A l’époque de la guerre froide entre les Etats-Unis et l’Union soviétique, Washington avait appuyé les dictatures militaires d’Amérique latine, notamment la junte argentine, au nom de la lutte contre le communisme.

Dans une lettre d’un prix Nobel de la paix à un autre, l’Argentin Adolfo Perez Esquivel a demandé à Barack Obama de reconnaître la complicité des Etats-Unis avec la junte militaire, qui a fait régner la terreur en faisant disparaître des milliers d’opposants. Dans ce cas, a-t-il ajouté, « tu seras le bienvenu ».

« En 1976, alors que tu avais 14 ans, nous commencions la période la plus tragique de notre histoire », a écrit M. Perez Esquivel, « avec le financement, l’endoctrinement et la coordination des Etats-Unis ».

Jeudi matin, le président américain se rendra au Parc de la Mémoire, où les noms de milliers de victimes de la dictature sont gravés dans la pierre.

Il quittera la capitale de l’Argentine jeudi à la mi-journée, à l’heure où les cortèges se mettront en marche pour rallier la Place de Mai, pour les cérémonies des 40 ans du coup d’Etat de 1976.

Pour le secrétaire argentin aux droits de l’Homme Claudio Avruj, « l’implication des Etats-Unis ne fait pas de doute ». Ce membre du gouvernement du président Mauricio Macri note « qu’il y a ensuite eu un changement important avec Jimmy Carter », arrivé au pouvoir en 1977.

Le secrétaire général de la Conférence épiscopale argentine, Carlos Malfa, a laissé entendre ce week-end qu’une ouverture des archives de l’Eglise sur la dictature argentine était également proche. « Mettre de l’ordre dans ces archives prend du temps », a-t-il dit. L’annonce sera faite du Vatican, peut-être cette semaine.

– Soutien au nouveau gouvernement –

Pour l’historienne Ema Cibotti, M. Obama est l’héritier « d’une lignée démocrate », et il faut faire la distinction avec les républicains comme Gerald Ford (1974-1977) ou Ronald Reagan (à partir de 1981), plus proches des militaires.

Mercredi, le président américain rencontrera son homologue Mauricio Macri, ancien maire de centre-droit de Buenos Aires, au pouvoir depuis trois mois, dont il encourage les réformes économiques.

A Buenos Aires, Barack Obama et les Etats-Unis ont désormais un interlocuteur bien disposé à leur égard, après 12 ans de gouvernance des présidents de gauche Nestor et Cristina Kirchner, en rupture avec Washington.

Ils jugeaient les Etats-Unis coresponsables de la crise économique de 2001, après les politiques économiques ultra-libérales menées par le gouvernement du président Carlos Menem.

Comme à Cuba, l’heure est à la réconciliation. Mauricio Macri veut renforcer la relation bilatérale avec les Etats-Unis et attirer des investissements américains en Argentine, qui a éliminé ces derniers mois le contrôle des changes, les restrictions aux importations et permet aux entreprises étrangères de rapatrier leurs bénéfices. Le vieux conflit sur la dette datant de la crise économique de 2001 est même en voie de règlement.

A la faveur de l’élection de M. Macri, Washington compte pour sa part étendre son influence en Argentine, troisième économie d’Amérique latine, dans une région où les gouvernements hostiles aux Etats-Unis sont en perte de vitesse.

A Cuba, M. Obama a appelé le Congrès américain, dominé par les républicains, à lever l’embargo contre La Havane, en vigueur depuis 1962, « un poids pour le peuple cubain » et « un poids pour les Américains qui veulent travailler et investir à Cuba ».

« Je suis venu ici enterrer le dernier vestige de la Guerre froide dans les Amériques », a souligné le président américain.

© AFP/Archives JIM WATSONLe président des Etats-Unis Barack Obama, à la maison Blanche le 3 août 2016