Cannes (AFP) – Un rouleau de moquette après l’autre, les petites mains du Festival de Cannes installaient mardi après-midi le célèbre tapis rouge, ultimes préparatifs pour la 69e édition du Festival du film qui s’ouvre mercredi dans des conditions de sécurité draconiennes.

Des dizaines de stars du cinéma vont gravir ces 24 marches jusqu’au 22 mai, à commencer par l’équipe de « Café Society », le dernier Woody Allen, présenté hors compétition mercredi soir avec la très attendue Kristen Stewart. Une ribambelle d’actrices et d’acteurs, de George Clooney à Marion Cotillard, et une série de réalisateurs reconnus, comme Pedro Almodovar et Xavier Dolan, leur succéderont.

Au total, 21 films, de 14 nationalités différentes, sont en compétition officielle pour la Palme d’Or, décernée cette année par un jury présidé par l’Australien George Miller, auteur de la saga Mad Max.

Plus de 24 heures avant la première montée des marches, les touristes multipliaient les selfies et les plus accrocs des chasseurs d’autographes avaient déjà pris place, avec escabeaux et chaises pliantes.

« Cette année, j’espère avoir George Clooney et Julia Roberts », attendus pour le film Money Monster de Jodie Foster, s’exclame Chantal, perfecto vert et lunettes cerclées sur la tête. Avec deux amis, cette retraitée de 70 ans vient depuis 1991 dans l’espoir d’approcher des célébrités.

– ‘Risque plus élevé que jamais’ –

Les forces de l’ordre étaient elles bien visibles. Six mois après les attentats de Paris, sept semaines après ceux de Bruxelles, le Festival doit se tenir dans des conditions de sécurité maximales.

Le ministre français de l’Intérieur Bernard Cazeneuve a promis une « mobilisation exceptionnelle » face à « un risque plus élevé qu’il ne l’a jamais été ». Le dispositif comprend entre autres plusieurs centaines de policiers, une équipe de démineurs, 400 agents de sécurité privée, 7 nageurs sauveteurs.

Ces mesures de sécurité ne feront pas oublier l’essentiel: la plus grande fête du cinéma, pour laquelle sont attendus sur la Côte d’Azur plusieurs dizaines de milliers de cinéphiles et professionnels du monde entier.

« Vu la liste des films, le prestige des metteurs en scène, la qualité des stars qui viendront fouler le tapis rouge », cette 69e édition donne « le sentiment (d’être) une préparation à la grande fête de l’an prochain » pour les 70 ans du Festival, a déclaré à l’AFP son délégué général, Thierry Frémaux.

Quatre Français seront de la bataille pour la Palme d’Or: Olivier Assayas (« Personal Shopper », avec Kristen Stewart), Nicole Garcia (« Mal de pierres » avec Marion Cotillard), Bruno Dumont (« Ma Loute » avec Fabrice Luchini, Juliette Binoche et Valeria Bruni-Tedeschi) et le réalisateur de « L’Inconnu du lac » Alain Guiraudie (« Rester Vertical »).

– Dîner surprise pour le jury –

Les frères belges Luc et Jean-Pierre Dardenne, deux fois Palme d’or (« Rosetta », « L’Enfant »), tenteront un triplé avec « La Fille inconnue », avec Adèle Haenel. Le réalisateur néerlandais de « Basic Instinct », Paul Verhoeven, sera là pour « Elle » avec Isabelle Huppert, le Britannique Ken Loach pour « I, Daniel Blake » et l’Espagnol Pedro Almodovar pour « Julieta ».

Trois Américains seront aussi dans la course: Sean Penn pour « The Last Face », avec Charlize Theron, Javier Bardem et Adèle Exarchopoulos, Jim Jarmusch pour « Paterson » avec Adam Driver, et Jeff Nichols pour « Loving ».

Hors du Palais des Festivals, des coulisses des palaces aux établissements plus modestes, l’heure était également aux derniers réglages.

Au Martinez, célèbre palace Art Déco de la Croisette, le compte à rebours arrivait à son terme pour le chef deux étoiles Christian Sinicropi, chargé cette année encore de concocter mardi soir le dîner « surprise » du jury.

Une assiette en forme de roulette en 2011 pour Robert de Niro, clin d’oeil au film « Casino », une vague en l’honneur des « Dents de la mer » de Steven Spielberg en 2013…: à quelle sauce les membres du jury 2016 seront-ils mangés? Motus et bouche cousue jusqu’au dernier coup de fourchette.

© AFP LOIC VENANCE
Une affiche devant le Palais des Festivals à Cannes le 9 mai 2016