Séoul (AFP) – Une attaque nucléaire nord-coréenne contre les Etats-Unis ou ses alliés entraînerait une réponse « efficace et écrasante », a averti vendredi le secrétaire américain à la Défense James Mattis, en visite à Séoul.

Le chef du Pentagone est le premier responsable de l’administration Trump à partir en voyage officiel à l’étranger. Arrivé jeudi en Corée du Sud, il poursuivra vendredi au Japon une tournée destinée à rassurer ces alliés clés des Etats-Unis quant à l’engagement de Washington en matière de sécurité à leurs côtés.

Le président américain avait publiquement envisagé le retrait des soldats américains du sud de la péninsule coréenne et de l’archipel nippon, à défaut d’une hausse significative de la contribution financière de ces deux pays.

« Toute attaque contre les Etats-Unis ou nos alliés sera vaincue et l’utilisation d’armes nucléaires entraînera une réponse efficace et écrasante », a déclaré M. Mattis avant une réunion avec le ministre sud-coréen de la Défense Han Min-Koo.

Il a dit qu’il entendait à Séoul « souligner l’engagement prioritaire des Etats-Unis en faveur de notre alliance bilatérale » et « l’engagement total » à défendre la démocratie sud-coréenne.

La Corée du Nord a réalisé en 2016 deux essais nucléaires et des dizaines de tests de missiles.

Les experts s’accordent à dire que le régime de Pyongyang, dont l’ambition est de pouvoir porter le feu nucléaire sur le territoire continental américain, a fait d’énormes progrès vers cet objectif.

Dans son discours du Nouvel an, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-Un avait vanté l’imminence d’un test de missile balistique intercontinental (ICBM).

Dans l’un de ses traditionnels tweets du soir, Donald Trump avait répliqué qu’un missile nord-coréen n’atteindrait jamais le territoire américain.

Jeudi, M. Mattis et le Premier ministre sud-coréen Hwang Kyo-Ahn sont convenus de poursuivre l’installation sur le sol sud-coréen d’un très controversé bouclier antimissile de fabrication américaine.

© POOL/AFP Kim Min-Hee
Le secrétaire américain à la Défense James Mattis, en visite à Séoul, le 3 février 2017