Amatrice (Italie) (AFP) – L’Italie rend hommage samedi aux plus de 284 victimes du séisme qui a rasé plusieurs villages dans le centre de la péninsule, avec une cérémonie solennelle et une journée de deuil national. 

A Amatrice, qui pleure plus de 220 morts, les secouristes ont extrait encore trois nouvelles victimes de ce qui reste de l’hôtel Roma, portant à 284 le nombre de décès constatés, même si d’autres corps sont encore bloqués, a annoncé samedi matin la Protection civile. 

Le président de la République Sergio Mattarella s’est rendu sur place en début de matinée. Il s’est entretenu avec les secouristes oeuvrant dans la « zone rouge », où les médias n’ont pas accès et où ils ne reste que des tas de gravats, les remerçiant pour leur « effort extraordinaire », avant de s’entretenir avec des proches de victimes. 

Il doit ensuite participer, avec le chef du gouvernement Matteo Renzi, aux funérailles solennelles de la cinquantaine de victimes d’Arquata et Pescara del Tronto à partir de 11H30 (9H30 GMT) dans un gymnase d’Ascoli Piceno, au pied des montagnes meurtries.

Vendredi, ce gymnase s’est transformé en chapelle ardente, où les proches sont venus se recueillir devant une trentaine de cercueils posés sur des tréteaux. Parmi eux, celui tout blanc de Giulia, 9 ans, dont le corps a protégé celui de sa soeur Giorgia, 5 ans, l’une des dernières personnes sorties vivantes des décombres à Pescara del Tronto.

Une partie des familles a cependant choisi de ne pas participer aux funérailles solennelles et d’emporter plus tôt les dépouilles de leurs proches. Une autre cérémonie, sans les corps, est prévue la semaine prochaine pour les victimes d’Accumoli et surtout d’Amatrice, sur l’autre versant de la montagne. 

– Plus de 1.300 répliques –

De jour comme de nuit, les efforts se poursuivaient sans relâche, en particulier à Amatrice, avec un va-et-vient incessant de secouristes et maîtres-chiens dans des volutes de poussière, mais les secouristes ont commencé à déblayer les décombres avec des pelleteuses, signe que l’espoir de retrouver des survivants s’amenuise. 

Les décombres offrent « très peu de caches de survie », a expliqué à l’AFP Bastien Bizieux, responsable d’une brigade française d’intervention spéciale. Mais pour ce spécialiste qui a assisté au sauvetage d’une petite fille 14 jours après le séisme de 2010 en Haïti, « il y a encore de l’espoir ».

Le travail des secouristes était cependant compliqué par les multiples répliques: plus de 1.300 ont été enregistrées depuis mercredi, en particulier une secousse d’une magnitude de 4 samedi à l’aube. 

A chaque réplique, un nouveau mur s’écroule, un autre se fissure… Ainsi, un pont menant à Amatrice est devenu inutilisable, obligeant les secours à aménager à la hâte une déviation.

Selon la police routière, la situation est de plus en plus compliquée dans la zone la plus proche de l’épicentre du séisme, avec de nombreuses routes fermées, d’autres interdites aux poids-lourds ou à circulation alternée. 

Des reprises de satellites étudiées par les experts de l’Institut national des géophysique et vulcanologie (INGV) ont montré que le sol s’est affaissé jusqu’à une vingtaine de centimètres sur une dizaine de kilomètres de long. 

De nombreux sinistrés étaient de passage, venus en touristes ou passer les vacances chez des grands-parents, et sont rentrés chez eux. Mais la protection civile a recensé près de 2.500 personnes désormais privées de toit, qui ont passé la nuit de vendredi à samedi dans l’un des 42 camps de tentes aménagées.

– Des cigarettes et du vin –

Depuis le séisme, des initiatives ont éclos aux quatre coins de la péninsule et sur les réseaux sociaux pour venir en aide aux sinistrés. Dans les centres de collecte de la Croix-Rouge ou de Caritas, les jouets pour les enfants particulièrement nombreux sur les lieux du séisme affluent. 

« En ce qui concerne l’urgence, il ne manque rien (…) mais quand la dépression accompagne le désespoir, envoyez des cigarettes, envoyez du vin », a cependant prévenu un correspondant du quotidien La Stampa. 

Au total, près de 60 millions d’euros ont été débloqués pour gérer l’urgence, mais la reconstruction, dans une autre phase, se chiffrera en milliards d’euros, même si l’évaluation des dégâts n’a pas encore pu commencer.

Le pays s’interroge de plus sur les raisons du lourd bilan humain de ce séisme et sur les nécessaires mesures de prévention dans une zone clairement identifiée comme à risque.

En 2009, un autre séisme avait fait plus de 300 morts à L’Aquila, à une cinquantaine de kilomètres. Mais il s’agissait alors d’une ville de plusieurs dizaines de milliers d’habitants.

© AFP ANDREAS SOLARO
Une femme devant des ruines à Amatrice, en Italie, le 26 août 2016