Dubaï (AFP) – Les 300 occupants d’un avion d’Emirates ayant pris feu mercredi à l’atterrissage à Dubaï ont été évacués sains et saufs et les opérations à l’aéroport ont repris en début de soirée après quatre heures d’interruption.

Les causes de l’accident du Boeing 777-300 en provenance d’Inde n’ont pas été élucidées et une enquête a été ouverte. Des images sur les réseaux sociaux ont montré des flammes dévorant l’appareil et des colonnes de fumée noire.

Le président du groupe Emirates, Ahmed ben Saïd Al-Maktoum, a dit au cours d’une conférence de presse exclure l’éventualité d' »un incident de sécurité ». Selon lui, il n’y a pas eu d’incendie à bord avant l’atterrissage et les causes de l’accident ne sont pas claires. 

Outre les 18 membres d’équipage, l’appareil transportait 282 passagers, dont notamment 220 indiens, 24 britanniques et 11 émiratis, d’après Emirates.

Tous les occupants de l’appareil ont été évacués sains et saufs, a annoncé la compagnie. M. Al-Maktoum a toutefois fait état de 13 blessés légers dont aucun n’a été hospitalisé.

Un pompier est mort dans les opérations de secours, selon l’Aviation civile des Emirats arabes unis qui a ouvert une enquête pour déterminer les causes de l’accident en « collaboration avec Emirates et l’aéroport ».

Le Bureau d’information du gouvernement a annoncé, deux heures après l’accident, que l’incendie avait été maîtrisé.

L’avion était couché sur le ventre et les toboggans ayant servi à l’évacuation de ses occupants avaient été déployés. Une bonne partie de la carlingue a été détruite par le feu. 

– Toboggans d’évacuation –

L’un des passagers, un homme d’affaires indien basé à Dubaï, dit avoir échappé de peu à la mort.

Quand l’avion a pris feu à l’atterrissage, le personnel navigant « a ouvert toutes les issues de secours et nous a guidés vers l’extérieur », a raconté Shaji Kochikutty au tabloïd XPRESS. 

Il a dit avoir poussé sur le toboggan ses trois filles puis son épouse, qui s’est fait du mal au genou en sautant, avant de s’y jeter lui-même, se blessant aux pieds. « Mais on nous a tout de suite donné les premiers soins, et nous allons tous bien ».

« Certains ont oublié de prendre leurs passeports mais cela n’est pas important, on peut les remplacer. Nous sommes heureux d’être en vie. Que pouvons-nous demander de plus ? », a-t-il affirmé.

L’aéroport a été fermé et plusieurs vols ont été déroutés sur les aéroports locaux de Charjah, Al-Aïn et Foujeirah et sur ceux de Mascate (Oman) et de Manama (Bahreïn). D’autres vols ont été retardés.

Après quatre heures d’interruption, les vols ont repris progressivement en début de soirée.

Le 26 juillet, un Boeing 777-300 d’Emirates à destination des Maldives avait fait un atterrissage d’urgence à Bombay. Le vol Dubaï-Male a été dérouté vers Bombay en raison d’une « défaillance technique ». Selon les médias indiens, de la fumée avait été détectée à bord de l’appareil.

– Première compagnie du Moyen-Orient –

L’accident de mercredi intervient quatre mois environ après le crash d’un Boeing 737-800 de flydubai, autre compagnie de Dubaï, qui avait fait 62 morts.

L’avion, qui avait décollé de Dubaï, en était à sa seconde tentative d’atterrissage dans de mauvaises conditions de visibilité quand il s’est écrasé le 19 mars sur l’aéroport russe de Rostov-sur-le-Don.

Première compagnie aérienne du Moyen-Orient, Emirates dessert plus de 153 destinations à travers le monde à partir de son hub, l’aéroport international de Dubaï, devenu en 2015 le premier au niveau mondial en termes de passagers internationaux.

La compagnie, qui exploite les plus grosses flottes d’Airbus A380 et de Boeing 777, a vu le nombre total de ses avions atteindre les 250 en 2015.

Son PDG, Tim Clark, a évoqué la possibilité de nouvelles commandes d’Airbus A380 pour servir les plans d’expansion d’Emirates.

Emirates a annoncé en mai avoir accru son bénéfice net de 56% sur un an à 1,9 milliard de dollars, en dépit d’une conjoncture économique mondiale morose et de la pression d’un dollar fort.

L’augmentation du nombre de passagers et la baisse de la facture des carburants expliquent la bonne santé de cette compagnie qui envisage de poursuivre son expansion avec de nouvelles commandes.

© AFP/Archives NASSER YOUNES
Les 300 occupants d’un avion d’Emirates ayant pris feu mercredi à l’atterrissage à Dubaï ont été évacués sains et saufs