C’est l’une des plus grandes légendes de l’histoire du football qui s’est éteinte mercredi. L’Argentin Diego Maradona est mort à l’âge de 60 ans d’une crise cardiaque dans la banlieue de Buenos Aires, a indiqué à l’AFP son porte-parole, Sebastian Sanchi. Il avait été opéré début novembre d’un hématome à la tête et se trouvait depuis en convalescence. Vainqueur de la Coupe du monde 1986 avec sa sélection, et considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la discipline avec le Brésilien Pelé, il avait également marqué de son empreinte le club de Naples, avec lequel il a remporté deux championnats d’Italie. Le gouvernement argentin a décrété trois jours de deuil national.

Une Coupe du monde 1986 légendaire

Né à Buenos Aires, et issu des quartiers pauvres de la ville, Diego Armando Maradona restera le symbole et capitaine incontesté de l’Argentine. Sous les couleurs de l’équipe nationale pendant 17 ans (1977-1994), le légendaire numéro 10, dribbleur hors pair, a marqué 50 buts en 115 matches et offert à son pays la deuxième Coupe du monde de son histoire en 1986.

En club, Maradona, passé par le FC Barcelone et Boca Juniors, est resté une idole à Naples, où il a connu ses années de gloire (1984-1991), et remporté deux championnat en 1987 et 1990.

Mais la vie d' »El Pibe de Oro » avait également été marquée par de nombreux excès extra-sportifs et problèmes de santé. Le 26 avril 1991, c’est un Maradona hirsute, bouffi et mal rasé, qui sort de son domicile de Buenos Aires entouré de deux policiers venus l’arrêter pour détention et consommation de cocaïne. C’est le début de la déchéance, des déclarations tapageuses, des outrances de tous ordres, des retours au premier plan. Les cures de désintoxication vont désormais alterner avec les rechutes.

Sali par les scandales, sous le coup d’une suspension de deux ans pour un nouveau contrôle positif en 1994, il quitte officiellement le monde du football, à 37 ans, le jour de son anniversaire. Loin des stades, la déchéance va s’accélérer. En 2000, il est hospitalisé à Punta del Este, célèbre station balnéaire d’Uruguay, pour une crise cardiaque liée à la drogue.

Il s’en sort et part à Cuba en cure de désintoxication. Quatre ans d’allers et retours entre l’Argentine et sa seconde patrie ne réussiront pas à le guérir durablement de sa dépendance à la cocaïne. En 2004, il frôle la mort après un accident cardiovasculaire à l’issue duquel il repart à La Havane. L’année suivante, il subit à Bogota une opération chirurgicale destinée à réduire la capacité d’absorption de son estomac pour lutter contre l’obésité, ce qui lui permet de perdre près de 50 kilos.

Après un retour en forme en 2005, une crise hépathique le ramène à l’hôpital en 2007. Une fois encore, il s’en sort et reprend du service. Nommé sélectionneur de l’équipe d’Argentine en 2008, il est écarté deux ans plus tard pour mauvais résultats. Par la suite, il entraînera deux clubs émiratis avant de s’engager en tant que président du club bélarusse du Dinamo Brest (D1) en 2018.

La même année, il devient entraîneur des Dorados de Sinaloa (D2 mexicaine) avant d’en claquer la porte avec fracas huit mois plus tard à cause d’un pénalty non sifflé pour son club.