Tokyo (AFP) – L’action Mitsubishi Motors a plongé de plus de 20% jeudi à la Bourse de Tokyo au lendemain de l’aveu de manipulations de données sur au moins 625.000 mini-voitures.

Des persquisitions menées par le ministère des Transports étaient en cours dans des locaux du groupe.

Le titre, qui avait déjà perdu 15% mercredi, a chuté à la clôture de 20,46% à 583 yens, soit une très lourde perte de 150 yens, le recul maximum autorisé pour la journée.

Les investisseurs redoutent l’impact de cette affaire sur les affaires du constructeur, d’autant qu’un nombre plus important de voitures pourrait être concerné.

« C’est une affaire extrêmement sérieuse », a déclaré le porte-parole du gouvernement, Yoshihide Suga, qui a exigé « des explications ». 

Les services chargés du secteur de l’automobile au ministère des Transports « sont entrés ce matin peu après 9H20 (00H20 GMT) dans un Centre technique du groupe Mitsubishi Motors dans la préfecture d’Aichi (centre) », a indiqué à l’AFP un fonctionnaire.

De fait, mercredi après la fermeture du marché, le PDG de Mitsubishi Motors a avoué un embellissement intentionnel des performances énergétiques de plusieurs modèles de véhicules vendus au Japon, dont deux commercialisés par son compatriote Nissan dans le cadre d’un accord de partenariat entre les deux groupes. L’écart entre la consommation réelle et celle déclarée serait de l’ordre de 5 à 10% du fait d’une fraude sur les chiffres relatifs aux pneus.

L’aveu a été fait après un constat de Nissan selon lequel les performances affichées et celles mesurées ne correspondaient pas.

Le titre Nissan, lui, n’a pas souffert: il a gagné 3,14% à 1.048 yens, profitant de la bonne orientation du marché.

Des investigations plus poussées vont être menées en interne, portant notamment sur d’autres voitures commercialisées hors de l’archipel.

Mitsubishi Motors venait récemment de solder les dernières traces dans ses finances d’un scandale du début des années 2000: il avait alors sciemment contourné la loi sur les rappels et n’avait pas fait revenir au garage des véhicules dont il connaissait pourtant les défauts.

Le groupe s’est relevé grâce à l’intervention des entreprises de la galaxie Mitsubishi qui lui ont apporté des fonds. Il avait alors publiquement promis de se doter d’une meilleure gouvernance et d’appliquer des contrôles plus stricts, ce dont doutent aujourd’hui les investisseurs.

© AFP TOSHIFUMI KITAMURALe siège de Mitsubishi Motors à Tokyo, le 20 avril 2016