Papeete sous les bombes, image d’archives © Mairie de Papeete

100 ans jour pour jour se sont écoulés depuis que la ville de Papeete a été bombardée. C’était en 1914 et l’Allemagne disposait, à cette époque, d’une flotte importante dans le Pacifique.

Début août, l’une de leur base située en Chine, a été prise par les alliés. Les navires à vapeur allemands Scharnhorst et Gneisenau, qui se trouvaient en mer à ce moment là, se sont vus dans l’impossibilité de retourner à leur port d’attache. Ils ont donc décidé de rejoindre l’Europe en traversant le Pacifique.

Mais pour se faire, ils devaient se ravitailler en charbon au cours de leur périple. Tahiti, à l’époque, en disposait de 6000 tonnes. Et c’est ainsi que tout a commencé…

Philippe Leydet, président de l’association des anciens combattants, nous fait revivre cette histoire.

Les navires Allemands iront finalement se ravitailler aux Marquises où ils trouveront tout juste de quoi faire le trajet jusqu’au Chili et a vitesse réduite. Ils finiront par être coulés par des britanniques juste après leur passage du cap Horn.

Le commandant Destremau, avec ses faibles moyens, a donc réussi à affaiblir les forces armées d’Allemagne. Il fut accueilli en héros par la population.