Vitrolles (AFP) – Des incendies attisés par des vents violents menaçaient mercredi soir des quartiers de la ville de Vitrolles, au nord de Marseille, qui ont été évacués. Dans l’Hérault, près de Béziers, trois pompiers ont été grièvement blessés en luttant contre un feu.

La mairie de Vitrolles, où des habitations ont été incendiées, évaluait le nombre de personnes évacuées à « plus d’un millier »  vers trois gymnases et en provenance de cinq quartiers. 

La préfecture des Bouches-du-Rhône qualifiait la situation de « compliquée », dans cette localité de quelque 35.000 habitants, à trente kilomètres au nord de Marseille où l’essentiel de la population a été confinée chez elle. Aucune victime n’était à déplorer. La mairie a aussi annoncé l’évacuation d’enfants accueillis dans un centre aéré.

Le ministre de l’Intérieur Bernard Cazeneuve qui s’est rendu dans la soirée sur le feu près de Béziers, était ensuite attendu dans les Bouches-du-Rhône.

L’incendie de Vitrolles a débuté à 15H30 à Rognac et a parcouru 1.000 hectares de garrigue, d’herbes rases et quelques espaces boisés du plateau de l’Arbois. En fin d’après-midi, les départs de feu se multipliaient à Vitrolles sous un vent violent, a constaté l’AFP. 

« Le feu continue d’évoluer vers les Pennes-Mirabeau et Marseille. De nombreuses habitations se trouvent dans l’axe. (…) La situation est pour l’instant défavorable », ont indiqué les pompiers, en fin de journée.

« Le feu part de partout, c’est incontrôlable », constatait un policier à un rond-point de Vitrolles. Des habitants couraient en tous sens et se refugiaient dans des gymnases mis à disposition. Au gymnase Piot, des élus présents attendaient l’aide de la Croix-Rouge, tandis que le gymnase se remplissait. 

Assis sur un banc, Michel, 78 ans, et son épouse et leur voisin Pierre sont partis de chez eux quand ils ont « vu le feu arriver ». Michel raconte: « J’ai juste pris mes médicaments et je suis parti (…) je ne suis pas trop inquiet sauf pour le chien resté sur place. »

En renfort des 300 pompiers départementaux sur place, 120 pompiers ont été envoyés du Vaucluse et 100 marins-pompiers de Marseille. 300 devaient arriver des Alpes-Maritimes, d’Ardèche et de la Drôme et 700 autres d’autres régions françaises.

Trois Canadair étaient en action et deux étaient attendus en provenance de Corse.

Un poste de commandement des pompiers a été installé à la gare TGV d’Aix-en-Provence. Des fumées et une odeur de brûlé étaient perceptibles à Marseille même. 

-« Il reste encore du travail »-

Trois incendies étaient également en cours dans la zone industrielle entre Fos-sur-Mer et Port-Saint-Louis du Rhône. 530 hectares ont été parcours et 250 pompiers mobilisés, selon la préfecture. Après avoir été « menaçant » pour les entreprises alentour, « l’incendie du territoire Fos/Port Saint Louis se nomalise mais il reste encore du travail », ont précisé les pompiers, vers 20H00.

« La plupart des entreprises ont été évacuées (…) Le confinement est fortement recommandé et la circulation dans les secteurs visés absolument déconseillée », ont indiqué les pompiers.

L’entreprise ArcelorMittal à Fos a annoncé qu’un « incendie (extérieur) se propageait au site ». « Nous avons évacué le personnel situé dans la zone longée par l’incendie. Nos installations ont été mises à l’arrêt ou ralenties ».

Dans l’Hérault, un violent incendie a parcouru mercredi plus de 200 hectares de garrigues près de Gabian, à 20 km au nord de Béziers.  Quatre pompiers, dans un véhicule cerné par les flammes, ont été blessés au cours de l’intervention, dont trois grièvement.

Au total, « plus de 700 sapeurs-pompiers sont engagés sur plusieurs fronts dans l’Hérault, l’Aude, le Gard et les Bouches-du-Rhône. L’ensemble des moyens aériens de la sécurité civile sont mobilisés dans la lutte contre ces incendies », a précisé dans un communiqué le ministère de l’Intérieur.

Dans un tweet, le Premier ministre Manuel Valls a affirmé son « soutien aux pompiers déployés » et un « prompt rétablissement aux 4 blessés »

Les quatre hommes, qui luttaient contre un incendie toujours en cours, ont été hospitalisés à Montpellier. Quelque 300 hommes étaient toujours engagés au sol dans la lutte contre les flammes attisées par un vent soufflant en rafales jusqu’à 70 km/h.

© AFP BORIS HORVAT
Incendie près de Vitrolles, à trente kilomètres au nord de Marseille, le 10 août 2016