La Française, tombeuse de Vahine Fierro et de Carissa Moore, a longtemps dominé sa demi-finale face à Caroline Marks. Mais en signant un 7.0 à moins de 5 minutes de la sirène finale, l’Américaine égalise au score, et emporte le ticket pour la finale pour cause de meilleure vague du heat. Johanne Defay vise désormais la médaille de bronze : elle devra pour ça affronter, à 13h30, la Costaricaine Brisa Hennessy, qui l’avait battue au premier tour. Caroline Marks, elle, retrouvera Tatiana Weston-Webb en finale à 15 heures.

Rien n’aura été épargné à Johanne Defay. La Française, sixième au classement WSL, était entrée dans la compétition olympique par une chute sanglante sur sa première vague, doublée d’une défaite au premier tour. Elle avait dû passer par les repêchages, puis éliminer, sur sa route vers le dernier carré, deux des grandes favorites de l’épreuve. Vahine Fierro, d’abord, locale de l’étape et coéquipière chez les Bleus, qu’elle aurait préféré « affronter beaucoup plus tard ». Puis, en quart, Carissa Moore, « meilleure amie sur le tour », et taulière du tableau féminin de la WSL depuis près de 15 ans, qui avait choisi ces JO comme point d’orgue d’une impressionnante carrière. Deux victoires pour Johanne Defay, beaucoup de larmes de ses concurrentes sur la plage de Teahupo’o. Aussi quand la trentenaire a appris qu’elle était alignée face à la numéro deux mondiale Caroline Marks pour cette demi-finale, elle relativisait : « au point où j’en suis… ».

Un heat difficile qui avait plutôt bien commencé pour la Française : un 5.67, pas facile à accrocher dans les petites vagues de ce lundi matin passe de Hava’e, lui assure une domination de plus de 20 minutes. Un 6.50, plus tardif, et arraché à force de manœuvres très engagées, semble lui assurer la victoire. Mais Caroline Marks, n’a jamais vraiment perdu pied. À moins de 5 minutes de la sirène finale, quand une grosse série s’approche, elle attend, priorité en main, de trouver la plus belle monture pour s’engager. Début de tube, sortie fracassante, roller bien maitrisé : 7.0. Avec 12.17 de chaque côté, l’égalité est parfaite entre les deux concurrentes, qui ne trouveront plus, avant la fin de la manche, de quoi rehausser leur score. Le cas est rare, mais la règle est claire : la meilleure vague l’emporte. Celle de l’Américaine donc.

Scenario cruel pour la Française, qui malgré sa bonne forme ne participera pas à la finale olympique. Elle pourra tout de même combattre pour la médaille de bronze prévue à 13h35 : ce sera face à la Costaricaine Brisa Hennessy, qui l’avait déjà battu au premier tour. La Brésilienne Tatiana Weston-Webb, elle, retrouvera Caroline Marks en finale peu à 15 heures.