Amman (AFP) – Sept personnes, dont une touriste canadienne, ont été tuées dimanche près d’un site touristique du sud de Jordanie lors d’attaques perpétrées par des hommes armés non identifiés qui étaient traqués par la police.

Quatre policiers, deux civils jordaniens et une touriste canadienne ont perdu la vie et plusieurs personnes ont été blessées dans une série de fusillades à Karak, a indiqué dans un communiqué la Sûreté générale.

Cette ville réputée pour sa citadelle croisée (XIIe siècle), l’une des plus grandes de la région, est située à environ 120 km au sud d’Amman.

Selon la Sûreté générale, la première des attaques, qui n’ont pas été  immédiatement revendiquées, a eu lieu quand une patrouille de police s’est rendue dans une maison de Karak où un incendie avait été signalé.

« Sur place, des hommes armés non identifiés qui étaient à l’intérieur de la maison ont ouvert le feu sur la patrouille, blessant un policier, puis se sont enfuis en voiture », selon le communiqué de la Sûreté générale cité l’agence officielle Petra.

« Peu après, des hommes armés ont ouvert le feu sur une autre patrouille, sans faire de victimes », selon ce texte.

Au même moment, des hommes armés retranchés dans la citadelle ont tiré sur le commissariat de police de Karak, « blessant plusieurs policiers et passants » qui ont été conduits à l’hôpital, indique aussi le communiqué.

« Des forces de sécurité ont encerclé le château et ses environs et lancé la traque des hommes armés », selon ce texte.

Une source de sécurité a indiqué que des gens s’étaient retrouvés piégés dans un des premiers niveaux de la forteresse quand les hommes armés y ont trouvé refuge mais a démenti des informations de presse selon lesquelles ils avaient été pris en otage.

« Ils ont eu peur de partir quand les hommes armés ont échangé des tirs avec les forces de sécurité », a-t-elle indiqué.

– ‘Labyrinthe’ –

La Sûreté générale a évoqué l’implication dans les attaques de « cinq ou six hommes armés » mais le Premier ministre Hani Mulqi a affirmé que « des forces spéciales et des policiers encerclaient dix hommes armés retranchés dans la citadelle de Karak ».

La forteresse est décrite par l’Office du tourisme jordanien comme un « labyrinthe de pièces voûtées et de couloirs infinis ».

La Jordanie a été visée par des attaques de groupes islamistes dans le passé.

Elle est membre de la coalition internationale antijihadistes qui bombarde le groupe Etat islamique (EI) en Syrie et en Irak depuis 2014. Le royaume a procédé à des frappes aériennes contre les jihadistes et accueille sur son territoires des troupes de la coalition.

En juin, un attentat suicide revendiqué par l’EI avait coûté la vie à sept gardes-frontières jordaniens près de la frontière avec la Syrie.

Ces attaques interviennent dans un contexte où la Jordanie tente désespérément de relancer le tourisme, un secteur clé de son économie et qui contribuait en 2015 pour 14% de son PIB. Ce secteur est la deuxième source de devises après les transferts d’argent des expatriés.

Ce pays est réputé pour ses splendides vestiges, parmi les plus importants du Proche-Orient, comme la ville nabatéenne de Petra, l’une des sept merveilles du monde, ou le temple romain de Jerash.

Le désert du Wadi Rum et la mer Morte figurent également parmi ses attractions touristiques.

Jusqu’à ces dernières années, ces sites attiraient des centaines de milliers de touristes occidentaux à la découverte des traces des premières grandes civilisations.

Mais les visiteurs les ont désertés, effrayés par les troubles liés aux révoltes dans le monde arabe de 2011 et les conflits dans des pays frontaliers du royaume.

© AFP/Archives KHALIL MAZRAAWI
Un membre des forces de sécurité jordaniennes lors d’une précédente opération anti-jihadiste à Irbid, le 2 mars 2016