DATCHA-SOUOU (Kirghizstan) (AFP) – Au moins 37 personnes, dont 13 enfants, sont mortes lundi dans le crash d’un avion cargo gros porteur Boeing 747 turc sur un village près de l’aéroport de Bichkek, la capitale du Kirghizstan, causé selon les autorités par une erreur de pilotage.

Outre les quatre pilotes de l’appareil de la compagnie ACT Airlines, les victimes sont des habitants du village de Datcha-Souou, dévasté au petit matin par la chute du massif Boeing 747, le très gros porteur de l’avionneur américain. 

L’avion, qui reliait Hong Kong et Istanbul et devait faire escale à Bichkek, s’est écrasé sur le village de Datcha-Souou lors de son atterrissage par un épais brouillard à l’aéroport de Manas peu après 07H00 locales (01H00 GMT), selon le ministère kirghiz des Situations d’urgence.

Quelques heures plus tard, une partie de la queue de l’appareil reposait sur le toit d’une maison détruite, d’autres débris étaient dispersés dans les rues du village, parmi des carcasses de voitures et des arbres carbonisés.

« Au moins 37 personnes ont été tuées dans le crash », a déclaré à l’AFP un porte-parole du ministère kirghiz des Situations d’urgence, Moukhammed Svarov.

« L’avion s’est écrasé sur les maisons, il a tué des familles entières », a raconté à l’AFP un témoin de l’accident. « Il ne reste rien des maisons, les gens ont été tués avec toute leur famille et leurs enfants, beaucoup de personnes étaient en train de dormir. »

Les débris de l’avion ont endommagé au total 43 maisons, dont 17 ont été « complètement détruites », selon les autorités.

La vaste opération de recherches lancée peu après le crash a été suspendue avec la tombée de la nuit et doit reprendre mardi matin.

– Brouillard-

L’appareil, qui devait se ravitailler en carburant à Bichkek, atterrissait en plein brouillard mais « ces conditions météorologiques permettaient d’atterrir », a affirmé le premier vice-Premier ministre kirghiz Moukhametkali Aboulgaziev. 

Onze avions ont atterri avant le Boeing turc, a-t-il précisé.

« Selon les premières conclusions des spécialistes, c’était une erreur de pilotage », a ajouté M. Aboulgaziev.

L’une des boîtes noires de l’avion a été retrouvée, a annoncé le gouvernement kirghiz.

L’appareil, en service depuis 2003, appartenait à la compagnie aérienne turque ACT Airlines, qui opère sous le nom myCARGO. Fondée en 2004 et basée à Istanbul, elle est détenue à 49% par le groupe chinois HNA Group.

Des experts internationaux et des représentants de la compagnie ACT Airlines sont attendus mardi à Bichkek, selon M. Aboulgaziev.

L’avionneur américain Boeing a également assuré que ses équipes se tenaient prêtes à participer à l’enquête.

– Deuil national –

Le président kirghiz Almazbek Atambaïev a exprimé ses condoléances aux familles des victimes et a ordonné au gouvernement d' »enquêter soigneusement sur les origines de la tragédie ». Il a également proclamé une journée de deuil national mardi.

M. Atambaïev est revenu lui-même dimanche soir de vacances en Chine, et avion a été obligé d’atterrir à l’aéroport d’Issyk-Koul, à 400 km à l’est de Bichkek, « en raison du brouillard » sur l’aéroport de la capitale, ajoute le communiqué.

Après plusieurs heures de fermeture, l’aéroport de Manas a rouvert vers 07H30 GMT.

Les accidents d’avions sur des zones urbaines se produisent le plus souvent au décollage ou à l’atterrissage, dans les quartiers proches des aéroports.

Le 30 novembre 2012, un Iliouchine 76 appartenant à la compagnie aérienne arménienne Rij Airways s’était écrasé sur un quartier périphérique de l’aéroport de Maya-Maya à Brazzaville, faisant 32 morts, dont 25 personnes au sol.

Plus récemment, le 30 juin 2015, un avion militaire indonésien, un Hercules C-130, s’est écrasé peu après son décollage sur une zone habitée de Medan, grande ville de l’île de Sumatra, tuant ses 122 occupants et une vingtaine de personnes au sol.

© AFP Vyacheslav OSELEDKO
Des secouristes sur les lieux du crash d’un avion cargo turc à Datcha-Souou, près de Bichkek, au Kirghizstan, le 16 janvier 2017