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Au cours d’une cérémonie simple et émouvante qui s’est tenue hier soir à la présidence, le Président Gaston FLOSSE a fait Charles Nainoa THOMPSON, Commandeur dans l’ordre de Tahiti Nui. En lui remettant la plus haute distinction de notre Ordre en présence de ses compagnons et du gouvernement, le Président a voulu honorer l’œuvre d’un homme qui a su « ranimer la flamme polynésienne » et créer un lien entre des peuples qui partagent une même origine.
Considéré par tous comme l’âme de Hokule’a et son ambassadeur le plus emblématique, Nainoa THOMPSON, est né le 11 mars 1953 à Oahu, Hawaii, et il est le président de la Polynesian Voyaging Society. Il est le premier hawaiien à avoir renoué avec la navigation des anciens polynésiens telle qu’elle se pratiquait depuis le 14e siècle, c’est-à-dire aux étoiles, sans l’aide des instruments modernes de navigation.
Le Président Gaston FLOSSE a rendu hommage au « leader » et à « l’homme charismatique » qui su redonner vie et sens au triangle polynésien, et qui réinstalla la culture hawaïenne dans le concert des peuples du Pacifique. La Polynesian Voyaging Society développa aussi sous l’impulsion de Nainoa THOMPSON une école afin de diffuser auprès de la jeunesse hawaiienne la fierté de sa culture et la réappropriation des connaissances ancestrales, notamment l’art de la navigation. Hokule’a, ainsi que l’a souligné le Président Gaston FLOSSE, reste « la plus belle aventure contemporaine du Pacifique reliant les peuples à leur passé commun »… « A une époque où la culture polynésienne était en recul, l’initiative de Nainoa Thompson redonna une fierté à tous les Polynésiens, Nainoa a ranimé cette flamme et empêché que cet héritage disparaisse à jamais. Aujourd’hui Hokule’a est enseigné dans nos écoles. C’est à toi que nous devons cela. C’est cette action exceptionnelle que je veux honorer ce soir » a expliqué le Président.
Assisté notamment de Geffry SALMON, ministre de la Culture et de l’Ecologie, le Président a aussi voulu honorer l’initiative environnementale mondiale portée par Nainoa THOMPSON. Le président de la PVS entame à Tahiti un périple de trois ans autour du monde qui conduira la pirogue double polynésienne Hokule’a dans 26 pays et 85 escales, portée par les vents et la navigation traditionnelle telle que la pratiquait les anciens Polynésiens : « Je veux aussi honorer l’aventure extraordinaire que tu commences à Tahiti, ton voyage autour du monde avec l’ambition de porter haut notre culture, de délivrer un message universel en faveur de notre planète, et en particulier les inquiétudes des peuples du Pacifique face au réchauffement climatique. Tu es notre meilleur ambassadeur » a encore indiqué le Président. A cet effet, lors de l’arrivée de Hokule’a dimanche 22 juin dernier, le Président a remis à Nainoa THOMPSON un message préparé par les associations polynésiennes et que ce dernier lira à Apia lors du sommet des chefs d’Etat organisé sous l’égide des Nations Unies et consacré précisément au réchauffement climatique.
« Nous avons fait ce que nous avons pu pour t’accueillir de la meilleure façon possible en préparant votre arrivée avec Alban ELLACOT et en aménageant la plage de Paofai ou vous êtes arrivés la première fois en 1976 et qui porte désormais le nom de Hokule’a. Nous y avons fait construire un marae qui rappelle tes exploits afin que personne n’oublie. Pour célébrer ce Aito, le conseil des ministres à l’occasion du 30e anniversaire de notre autonomie que nous célébrons le 29 juin prochain, a décidé de t’élever au rang de commandeur dans l’ordre de Tahiti Nui ».
En effet, Nainoa THOMPSON devait être décoré lors des cérémonies du 29 juin. Mais il ne pourra finalement pas être présent car il a du regagner ce jeudi matin les Etats Unis pour des obligations personnelles. Nainoa THOMPSON très ému a rendu hommage à Gaston FLOSSE et au soutien que le Président a apporté en toute circonstance à Hokule’a depuis le début de cette aventure. Les deux hommes s’étaient encore rencontrés à Hawaii l’année dernière. Il s’est dit honoré de recevoir une telle distinction, ici à Tahiti, des mains du Président Gaston FLOSSE. Il a souhaité partager cet honneur avec tout son équipage, et au-delà, avec tous ceux qui au fil du temps oeuvrèrent à la préservation de cet héritage et rendirent possible son rayonnement.
• Nainoa THOMPSON initia le premier voyage entre Hawaii et Tahiti avec la pirogue double Hokule’a en 1976. Il arriva sur la plage éponyme de Papeete, accueilli par plus de 15.000 personnes. Cette arrivée fut vécue et célébrée comme un évènement culturel majeur qui rayonna dans tout le Pacifique.
• Il entrepris en 1980 un second voyage entre Hawaii et Tahiti, qu’il appelle « notre maison », rappelant ainsi l’origine des hawaiiens qui peuplèrent les îles Hawaii, des Polynésiens partis en pirogue double des Iles de la Société.
• De 1985 à 1987, il entrepris « le voyage de la redécouverte » qui le conduisit de Tahiti aux Cook, puis à Aotearoa (Nouvelle Zélande), puis à Tonga et aux Samoa, avant de revenir sur Tahiti et de repartir vers Hawaii.
• En 1995, il revient à Tahiti via les Marquises pour participer au grand rassemblement des pirogues au marae de Taputapuatea à Raiatea, considéré comme le grand centre religieux d’où partirent les migrations au sein du triangle polynésien.
• Toujours avec Hokule’a, il toucha enfin l’autre extrémité du triangle polynésien, Rapa Nui, lors du voyage de 1999.
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D’après communiqué de la Présidence