Les Australiens ont rejeté une réforme qui aurait donné une reconnaissance aux Aborigènes dans la Constitution et leur aurait accordé de plus grands droits, dans un référendum samedi, a déclaré le vice-Premier ministre Richard Marles.

« Les Australiens ont voté contre un changement de la Constitution », a indiqué Richard Marles après la publication de premiers résultats signalant un échec du référendum. A l’issue du comptage de près d’un cinquième des 8 253 bureaux de vote, le « non » était en tête avec 58 % devant le « oui » avec 42 %.

Près de 18 millions d’Australiens devaient voter pour dire s’ils acceptent ou non de reconnaître dans la Constitution les Aborigènes comme les premiers habitants de l’île-continent et de leur donner une « voix » spécifique, sous la forme d’un conseil consultatif auprès du Parlement et du gouvernement qui pourra émettre des avis sur les lois et les politiques publiques qui affectent les populations autochtones, Aborigènes et insulaires du détroit de Torres, soit 984 000 personnes ou 3,8% de la population australienne.

D’abord largement majoritaire, le camp favorable au changement de la Constitution de 1901 n’a cessé de perdre du terrain ces derniers mois, en raison notamment de la campagne menée par l’opposition conservatrice, dirigée par l’ancien ministre de la Défense Peter Dutton. Pour le camp conservateur, la réforme constitue un bricolage constitutionnel et créerait des divisions au sein de la société, en créant une distinction de citoyenneté.

La campagne a entraîné une avalanche de commentaires racistes sur les médias en ligne. De fausses informations ont aussi circulé, dont certaines affirment que les titres de propriété pourraient être remis en cause ou que des réparations devraient être versées si la réforme passait.

Pour les partisans de « La Voix », dont le Premier ministre australien de centre-gauche, Anthony Albanese,  cette réforme contribuerait à panser les plaies encore vives d’un passé de colonisation et de répression raciale. Aujourd’hui, plus de 200 ans après la colonisation britannique, les Australiens autochtones, dont les ancêtres vivent sur le continent depuis au moins 60 000 ans, ont les mêmes droits que les autres citoyens, mais ils souffrent toujours de fortes inégalités.

Avec Outremers360°