Montpellier (AFP) – Florent Manaudou a échoué à se qualifier sur 100 m libre pour les jeux Olympiques de Rio, laissant s’envoler l’espoir d’un doublé olympique rare 50 m-100 m, vendredi lors des Championnats de France à Montpellier.

Manaudou n’a pas réussi à faire mieux que 3e (48.10), derrière Jérémy Stravius (47.97) et Clément Mignon (48.01). Tous deux s’emparent des seuls billets disponibles en individuel sur 100 m libre pour les JO.

Manaudou, deuxième meilleur performeur mondial de l’année jusqu’ici, faisait office de favori sur la distance-reine, avec laquelle il a joué au yoyo ces dernières années.

Cette fois-ci, à Montpellier, le héros des Mondiaux-2015 avait choisi de jouer en plus la carte du 100 m alors que sa priorité reste de défendre son titre olympique sur 50 m à Rio. 

Le Marseillais a pris le plus gros départ, mais Stravius et Mignon sont connus pour avoir des retours très forts. Et ils en ont fait la démonstration.

– ‘Un sentiment étrange’ –

Manaudou n’a pas caché sa déception dans l’eau mais a rapidement su relativiser.

« C’est un sentiment étrange, je suis limite content de ne pas être qualifié. Je ne pensais pas réagir comme ça mais j’ai mal, ce 100 m me fait mal », a dit Manaudou, qui a toujours craint que son travail sur 100 m n’altère sa vitesse sur 50 m.

« Je suis très content de l’avoir fait, de l’avoir apprivoisé. J’aime bien le 100 m, mais j’en ai peut-être pas fait assez pour prétendre à être champion olympique. Des mecs comme +Clem+ et +Jerem+ sont plus expérimentés que moi », a-t-il ajouté.

Manaudou nagera quand même un 100 m à Rio, celui du relais 4×100 m. Il s’est qualifié pour l’épreuve collective sur laquelle la France aura un titre olympique à défendre.

Dimanche, il entend bien jouer les maîtres du monde sur 50 m libre, en enlevant le ticket olympique avec un super chrono en prime.

De son côté, Stravius a illuminé le bassin de Montpellier de son sourire après avoir réalisé une superbe performance. Surtout, il a décroché pour la première fois de sa carrière une qualification individuelle pour les JO, après avoir échoué il y a 4 ans en 100 m dos.

– Stravius et Mignon à Rio –

L’Amiénois sait tout faire. Il est déjà riche d’un palmarès de dossiste, avec un titre mondial en 2011 (100 m dos) et 4 médailles mondiales en 2013.

Cette saison, il s’est fixé comme défi de tenter sa chance en nage libre. Et cela paie ! Mercredi, il a remporté le 200 m libre et même s’il n’a pas fait le chrono exigé pour avoir le ticket individuel, il devrait être repêché.

Stravius nagera donc à Rio sur 100 m et probablement sur 200 m en individuel et sera aligné sur 2 relais, 4×100 m et 4×200 m libre.

« J’ai eu mon premier ticket en individuel pour les jeux, c’est la première fois de ma vie que ça m’arrive. C’est génial, que d’émotions », s’est-il réjoui, se retenant de pleurer. 

Stravius, entraîné depuis toujours par Michel Chrétien, a bénéficié de l’expertise de grands noms du 100 m: Alain Bernard, champion olympique 2008 et son coach Denis Auguin.

Clément Mignon est, à 23 ans, la surprise de cette finale. Le Marseillais est l’étoile montante du sprint français. il détone avec son gabarit plutôt petit et fin mais sa qualité de nage est exceptionnelle.

Yannick Agnel, au coeur d’un imbroglio lors de la finale sur 200 m libre mercredi (classé 3e mais 2e selon les images), n’a pas fait de miracle. Il a fini 7e de la finale (49.14).

© AFP PASCAL GUYOTFlorent Manaudou avant la finale de 100 m libre aux Championnats de France, le 1er avril 2016 à Montpellier

France’s Florent Manaudou prepares to compete in the men’s 100m freestyle final of the French swimming championship in Montpellier, southern France, on April 1, 2016.Manaudou took third place and failed to qualify in the 100m event for 2016 Olympic Games in Rio de Janeiro.