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LA VIDÉO – Le satellite a parfaitement décollé jeudi matin depuis la base de Kourou, en Guyane. Sa mission doit durer cinq ans.
Gaia est bien parti en mission. Le télescope spatial européen a été mis sur orbite jeudi matin par la fusée Soyouz. Le décollage, effectué à 10h12 du centre spatial de Kourou, en Guyane, s’est déroulé sans encombre et la mission d’observation de Gaia va pouvoir commencer. Le téléscope va cartographier en 3D la Voie lactée et mesurera avec une précision inégalée la distance d’un milliard d’étoiles de notre galaxie.
Revivez le décollage de Soyouz :
Après la séparation du dernier étage de Soyouz, intervenue peu avant 11 heures, Gaia doit encore effectuer « une séquence automatisée critique », selon l’Agence spatiale européenne. Elle comprend notamment le déploiement de sa jupe pare-soleil, une étape qualifiée de « très délicate », par Dave Milligan, responsable des opérations pour Gaia à l’ESA. Si tout va bien, Gaia sera positionné à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre, sur un emplacement privilégié, le point de Lagrange 2.
Sa mission doit durer cinq années au total – voire six – pendant lesquelles le satellite localisera un milliard d’étoiles, chacune étant observée environ 70 fois. Plus de 99% d’entre elles n’ont jamais vu leur distance mesurée avec précision. La précision des mesures atteindra 7 microsecondes d’arc (l’arc est une sous-unité du degré) pour les étoiles les plus brillantes. C’est-à-dire que Gaia serait capable de distinguer un cheveu à 700 km de distance, grâce notamment à son plan focal gigantesque d’un milliard de pixels.
