©Pascal Bastianaggi

Condamné en première instance à sept ans de prison et à 1,5 milliard de francs d’amende, un marin suédois de 53 ans a été relaxé jeudi matin par la cour d’appel de Papeete. Le procureur avait pourtant requis une peine plus lourde pour le capitaine du Leana, voilier à bord duquel les douaniers avaient saisi près de 425 kilos de cocaïne en septembre dernier.

En cellule au moment du délibéré jeudi matin, le skipper suédois est désormais libre. La cour d’appel de Papeete a prononcé la relaxe de ce quinquagénaire, avant d’ordonner sa libération immédiate.

Le capitaine était incarcéré depuis sept mois. Pour rappel, il avait été appréhendé par les douaniers en septembre 2022 en escale à Papeete, en compagnie de son matelot, également ressortissant suédois. Alors en route vers l’Australie depuis le Panama, leur voilier Leana dissimulait près de 425 kilos de cocaïne dans sa coque.

En première instance, les deux hommes avaient été condamnés à sept ans de prison et 1,5 milliards de francs d’amende. Une décision contre laquelle seul le skipper avait interjeté appel.

Soutenu par les déclarations du matelot, affirmant que le capitaine n’était pas au courant qu’il convoyait de la drogue, l’avocat du prévenu, Me Teremoana Hellec, avait plaidé la relaxe de son client lors de l’audience tenue début mai.

Pour le conseil, il n’y a « pas d’éléments permettant de définir de manière certaine une quelconque culpabilité ». Dans sa défense, il s’est notamment appuyé sur un contrôle réalisé sur le voilier à son départ des Amériques, par les douanes équatoriennes. « Si des professionnels comme des douaniers n’ont rien trouvé, comment mon client, qui n’étais pas au courant, aurait pu se douter deux minutes qu’il y avait un chargement de cocaïne sur son bateau ? »

Une stratégie qui s’est avéré payante. Pour Me Hellec, régulièrement en contact avec la famille suédoise du prévenu, la décision de relaxer son client est « un immense soulagement ». Les deux hommes doivent se retrouver en cette fin de semaine, « pour préparer la suite des évènements ».

De son côté, le parquet a la possibilité se pourvoir en cassation, une demande qui peut avoir lieu dans les cinq prochains jours. Début mai devant la cour d’appel, l’avocat général avait requis sept ans de prison et une amende à la hausse, 6,5 milliards de francs.