Kauli Vaast, malgré deux adversaires dans les top 5 mondial, a survolé les débats ce jeudi. ©Jérôme Brouillet
De la grisaille et des vagues capricieuses à Teahupo’o, mais une deuxième journée rayonnante pour les locaux. Pas moins de trois Polynésiens sont qualifiés pour les quarts de finale de la Shiseido Tahiti Pro, qui devraient avoir lieu ce mercredi. Mihimana Braye, déjà royal vendredi, s’est offert une victoire contre le leader de la WSL et champion du monde sortant, Filipe Toledo. Kauli Vaast a dû de son côté éliminer les n°3 et 4 mondiaux, Joao Chianca et Griffin Colapinto, tombeur de Matahi Drollet un peu plus tôt. Quant à Vahine Fierro, qui n’avait fait qu’une bouchée de son premier tour, elle attend toujours sa confrontation avec la numéro 1 mondiale Carissa Moore.
15.5 contre 5.73 : Mihimana Braye n’a laissé aucune chance à Filipe Toledo en huitièmes. ©Jérôme Brouillet
La journée a débuté avec le tour éliminatoire, qui a vu Kauli Vaast prendre le dessus sur le Brésilien Joao Chianca (13 points contre 4,90 points). Mais Matahi Drollet, qui avait brillamment obtenu sa place lors des trials, a flanché (8,66 points contre 10,16) devant l’actuel numéro 2 du championnat du monde, l’Américain Griffin Colapinto.
Matahi Drollet, après avoir dominé les Trials, semble être passé à côté du main event, peut être à cause des conditions moins « tubesques ». ©Jérôme Brouillet
Il a été vengé au tour suivant, lorsque Kauli Vaast a affronté ce même Colapinto et a remporté la série par 10,84 points contre 5,93. Kauli Vaast accède ainsi aux quarts de finale, où il affrontera l’Italien Leonardo Fioravanti, vainqueur de Jordy Smith.
L’Italien Leonardo Fioravanti, neuvième mondial, fait partie de ceux qui ont déjà décroché leurs qualification pour le Teahupo’o olympique de 2024. ©Jérôme Brouillet
De son côté, Mihimana Braye – sorti premier des qualifications devant Colapinto, qui doit maudire les surfeurs tahitiens – a affronté le champion du monde en titre, le Brésilien Filipe Toledo. Bon tacticien, et gratifié d’un 8,50 sur sa dernière vague, Mihimana Braye s’est imposé par 15,50 points contre 4,77. en quarts de finale, il sera opposé au Hawaiien Barron Mamiya.
Barron Mamiya qui s’est défait de son compatriote hawaïen Ian Gentil. ©Jérôme Brouillet
À noter que Kelly Slater, 51 ans, 11 fois champion du monde et 6 fois vainqueur à Teahupoo, s’est incliné devant le Brésilien Yago Dora.
Des rumeurs courraient ces derniers mois sur une éventuelle retraite de Kelly Slater, repêché par une wildcard après le cut de mi-saison et bien loin des scores pour accéder à la finale WSL. Le « King » et ses 11 titres mondiaux ne les a pas confirmé. Et s’il a perdu contre Yago Dora, de 24 ans son cadet, rien ne l’empêche très bien rempiler en WSL l’année prochaine. ©Jérôme Brouillet
La compétition se poursuit mercredi. Les femmes, qui n’ont pas surfé ce mardi, devraient entrer en scène. Les athlètes auront notamment la visite de Gérald Darmanin, qui arrive le matin même pour une visite de quatre jours.
Mihimana Braye, 5e des QS Hawaii / Tahiti, a une chance d’accéder au CHallenger tour l’année prochaine ©Jérôme Brouillet
Kauli Vaast n’a qu’une idée en tête : rééditer son exploit de 2022 et accéder à la finale de la Tahiti Pro. Et pourquoi pas être le premier Polynésien à la remporter. ©Jérôme Brouillet
John John Florence, toujours très sollicité par ses supporters polynésien, n’aura pas le rematch dont il rêvait contre Kelly Slater. Mais il rencontrera tout de même Gabriel Medina en quart, une affiche qui sera très suivie. ©Jérôme Brouillet
Malgré sa défaite face à Mihimana Braye, Filipe Toledo reste le favori pour le titre mondial WSL 2023, qui sera décerné lors des finales en Californie le mois prochain. ©Jérôme Brouillet
Griffin Colapinto, tombeur de Matahi Drollet, n’a rien pu faire contre un Kauli Vaast suractif et réaliste sur chaque vague. ©Jérôme Brouillet
Avant son élimination, Kelly Slater, 51 ans, s’est tout de même débarrassé de l’Australien Ryan Callinan, 31 ans. ©Jérôme Brouillet
Jack Robinson rencontrera en quart Yago Dora, un choc qui s’était soldé par une victoire de l’Australien il y a quelques mois au Portugal. ©Jérôme Brouillet
Yago Dora, numéro 5 mondial, et que beaucoup voyait monter sur la première marche du podium en début d’année. ©Jérôme Brouillet
Mihimana Braye, jusque là intraitable avec ses adversaires. ©Jérôme Brouillet
Champion du monde en 2014, 2018 et 2021, Gabriel Medina, cherchera en quart face à John John Florence son ticket pour les finales de Trestles. ©Jérôme Brouillet
Mihimana Braye n’est pas le seul à prier pour un nouveau Polynésien en finale cette année. ©Jérôme Brouillet