Un séisme d’une magnitude de 7,6 sur l’échelle de Richter a été enregistré à 12h47, ce mardi 17 décembre, au large des îles du Vanuatu, à une profondeur de 57 kilomètres sous terre, et à une trentaine de kilomètres de Port-Vila. Le Pacific Tsunami Warning Center prévoit l’arrivée de lames allant jusqu’à un mètre de haut le long de certaines côtes du Vanuatu. Le Pays se remet déjà difficilement de trois cyclones subis en 2023.

Révélée par l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), l’information a été confirmée par la sécurité civile de Nouvelle-Calédonie, où la secousse a aussi été ressentie et a fait retentir les sirènes d’alerte au tsunami à 13h15 aux îles Loyauté et sur la côte Est. L’alerte a été levée à 14h20. L’alerte tsunami au Vanuatu a été levée deux heures après la secousse, selon la chaine australienne ABC.

Le séisme trouve sa source dans le glissement de la plaque tectonique australienne, qui se déplace d’est en nord-est à une vitesse d’environ 85 mm/an par rapport à la plaque Pacifique. La plaque australienne descend vers l’est sous le Pacifique au niveau de la fosse du Vanuatu, dans une des zones les plus sismiques du monde.

Au Vanuatu, le tremblement de terre aurait entraîné la destruction partielle de certains bâtiments, comme l’atteste la vidéo ci-dessous qui montre l’immeuble abritant les ambassades des Etats-Unis, de la France, du Royaume-Uni et de la Nouvelle-Zélande, ainsi que le département des douanes. Trois autres immeubles importants se seraient déjà écroulés, selon un témoin sur place qui a posté les vidéos ci-dessous.

Les communications internationales sont coupées. Les rares images qui nous parviennent à ce stade sont relayées grâce à des installations privées Starlink.  Ci-dessous la vue d’un garage pendant le tremblement de terre.