Un tremblement de terre d’une magnitude de 7,6 sur l’échelle de Richter a été enregistré, ce mardi 17 décembre, un peu avant 13 heures, à environ 30 km de Port-Vila. Quatre immeubles importants de Port-Vila se seraient déjà effondrés. Des alertes tsunami ont été lancées dans la région, et notamment en Nouvelle-Calédonie avant d’être levées. D’après l’ambassadeur de France au Vanuatu, de « nombreuses victimes » sont à déplorer dans le pays, dont la capitale est privée d’eau, d’électricité et de l’essentiel des communications.
Un séisme d’une magnitude de 7,6 sur l’échelle de Richter a été enregistré à 12h47, ce mardi 17 décembre, au large des îles du Vanuatu, à une profondeur de 57 kilomètres sous terre, et à une trentaine de kilomètres de Port-Vila. Le Pacific Tsunami Warning Center prévoit l’arrivée de lames allant jusqu’à un mètre de haut le long de certaines côtes du Vanuatu. Le Pays se remet déjà difficilement de trois cyclones subis en 2023.
Révélée par l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), l’information a été confirmée par la sécurité civile de Nouvelle-Calédonie, où la secousse a aussi été ressentie et a fait retentir les sirènes d’alerte au tsunami à 13h15 aux îles Loyauté et sur la côte Est. L’alerte a été levée à 14h20. L’alerte tsunami au Vanuatu a été levée deux heures après la secousse, selon la chaine australienne ABC.
Le séisme trouve sa source dans le glissement de la plaque tectonique australienne, qui se déplace d’est en nord-est à une vitesse d’environ 85 mm/an par rapport à la plaque Pacifique. La plaque australienne descend vers l’est sous le Pacifique au niveau de la fosse du Vanuatu, dans une des zones les plus sismiques du monde.
Au Vanuatu, le tremblement de terre a entraîné la destruction partielle de certains bâtiments, comme l’atteste la vidéo ci-dessous qui montre l’immeuble abritant les ambassades des Etats-Unis, de la France, du Royaume-Uni et de la Nouvelle-Zélande, ainsi que le département des douanes. Trois autres immeubles importants se seraient déjà écroulés, selon un témoin sur place qui a posté les vidéos ci-dessous. L’ambassade française a été « déchirée en deux », d’après l’ambassadeur de France au Vanuatu et aux îles Salomon, Jean-Baptiste Jeangène Vilme. « Personnel sain et sauf mais de nombreuses victimes dans le pays, vols suspendus, comm coupées, ni eau ni électricité, organisons secours » a-t-il posté sur X, prévoyant un numéro d’urgence « à venir ».
Très fort tremblement de terre au Vanuatu, ambassade détruite (déchirée en 2, rez-de-chaussée ambassade 🇺🇸 écrasée), personnel sain et sauf mais nombreuses victimes dans le pays, vols suspendus, comm coupées, ni eau ni électricité, organisons secours 🇫🇷🇦🇺🇳🇿., num urgence à venir pic.twitter.com/IZjr2VjVGu
— Jean-Baptiste Jeangène Vilmer (@jeangene_vilmer) December 17, 2024
Les communications internationales sont coupées. Les rares images qui nous parviennent à ce stade sont relayées grâce à des installations privées Starlink. Ci-dessous la vue d’un garage pendant le tremblement de terre.