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Instituée initialement par les Celtes sous le nom de « Samain », la fête des morts, célébrée le lendemain de la Toussaint, le 2 novembre, durait en réalité une semaine pleine, trois jours avant et trois jours après le 1er novembre.
C’est en 835 que le pape Grégoire IV instaura cette fête le 1er novembre, afin de combattre Samain et les rites celtiques qui perduraient en Europe. La Toussaint est ainsi devenue pour les Catholiques l’occasion de célébrer tous les saints et martyrs de l’Église, y compris ceux qui n’étaient pas associés à un jour précis du calendrier de l’année.
Au XIe siècle c’est Odilon de Cluny qui instaura la fête de tous les morts le 2 novembre, afin de répondre aux besoins des familles de célébrer leurs défunts et de prier pour eux.
Mais pour beaucoup de fidèles, la Toussaint célébrée le 1er novembre et la fête des morts célébrée le 2 novembre, ne sont pas véritablement distinctes.
C’est ainsi que le jour de la Toussaint est devenu le jour d’hommage à tous les défunts.